Der Hydraulisches Dreiwege-Wechselventil ist eine Art Wegeventil. Es ähnelt einem Schieberventil, verfügt jedoch über erhabene Bereiche, sogenannte Stege, die Anschlüsse für den Ventilbetrieb blockieren oder öffnen.
In der normalen Betriebsstellung eines hydraulischen Dreiwege-Wechselventils tritt Flüssigkeit über den normalen Einlassanschluss des Systems ein und fließt durch das Ventil zum Auslassanschluss des Geräts. Anschließend wird der Durchfluss vom Auslassanschluss zur Betätigungseinheit geleitet, bei der es sich um einen pneumatischen oder hydraulischen Zylinder handeln kann.
Eine Kugel oder ein anderes Sperrventilelement befindet sich im Inneren des Ventils, um eine oder beide Einlassöffnungen abzudichten.
Wenn der Druck am Einlassanschluss X höher ist als der Druck am Alternativanschluss Y, bewegt sich die Kugel nach rechts und blockiert X und Y und verbindet sie miteinander. Wenn der Druck am alternativen Anschluss Y niedriger als der Druck X ist, bewegt sich die Kugel in Richtung der linken Seite, blockiert Y und verbindet sie miteinander.
Dieses Merkmal unterscheidet das hydraulische Dreiwege-Wechselventil von gegenüberliegenden Rückschlagventilen, die Rücken an Rücken montiert sind. Gegenüberliegende Rückschlagventile ermöglichen den Durchfluss von einem der beiden Einlassanschlüsse zu einem dritten, blockieren jedoch den Durchfluss vom Auslassanschluss zu beiden Einlässen.